对多数人来说，渐冻症是一个陌生的疾病，但它是一个极端折磨人的疾病，比癌症还要残忍的绝症。据统计，从出现症状起，其5年死亡率高达90%。渐冻症患者的渗透就像被冰雪冻住，今天是腿、明天是手，最后连控制眼球转动的肌肉都不例外。
渐冻症的来龙去脉
肌萎缩侧索硬化（ALS）也叫运动神经元病（MND），后一名称英国常用，法国又叫夏科（Charcot）病，而美国也称卢伽雷氏（LouGehrig）病。我国通常将肌萎缩侧索硬化和运动神经元病混用，通俗的叫法是“渐冻症”。
它是上运动神经元和下运动神经元损伤之后，导致包括球部（延髓支配的这部分肌肉）、四肢、躯干、胸部腹部的肌肉逐渐无力和萎缩。肌萎缩侧索硬化的病因至今不明。20%的病例可能与遗传及基因缺陷有关，另外有部分环境因素，如遗传、重金属中毒等，都可能造成运动神经元损害。
ALS的出现往往悄无声息。患病初期虽无疼痛，但患者神经细胞支配骨骼肌的能力受到影响。他们会出现一些细微的症状，如走路磕绊、行动笨拙和口齿不清。而这些症状常常会被忽视。
渐冻症的发病原理
通俗地说就是我们体内掌管肌肉运动的神经元不明原因损伤。神经元分化程度高，一旦受损修复起来十分的缓慢，如果损伤严重，还有可能造成不可修复的伤害。正常情况下，随着年龄的增长，神经元一点点衰减，并不会非常影响活动。
但是患了“渐冻症”后，运动神经元会大量损伤，当损伤数目超过一定数量时，就会出现肌肉萎缩或肌肉无力的症状，如果损伤数量继续增加，症状就会进一步加重。
“渐冻人”（肌萎缩侧索硬化症）的发病率在十万分之一，属于世界罕见病。然而，它却是世界卫生组织开列的五大绝症之一，与癌症和艾滋病齐名。
ALS的病因至今不明。20%的病例可能与遗传及基因缺陷有关。另外有部分环境因素，如重金属铝中毒等，都可能造成运动神经元损害。
渐冻症的发展过程
1、症状开始期：可能手无法握筷，走路无缘无故跌倒，有的从声音沙哑开始，无任何明显症状。
2、工作困难期：已明显肢体无力，甚至萎缩，生活尚能自理，但在工作职场上已发生障碍。
生活困难期：病程进入中期，手或脚、或手脚同时已有严重障碍，生活已无法自理。
3、吞咽困难期：病程进入中末期，说话严重不清楚，四肢几乎完全无力，于进食时连流质食物均容易呛到。
4、呼吸困难期：呼吸肌已受影响，呼吸困难，患者可能需要卧床，需使用呼吸器，有些患者会住进呼吸治疗中心或选择居家照护。
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