肿瘤抗原因子可能引起免疫改变而致多发性肌炎和皮肌炎。多发性肌炎和皮肌类患者合并有恶性肿瘤的机率为10%-30%，是人群中肿瘤发生率的5—11倍。
肿瘤可出现在多发性肌炎和皮肌炎之前、同时或之后两年内。这类病人在早期大部分有肌炎的表现，而肿瘤发病比较隐蔽，常易将肿瘤漏诊。肌活检可见肌肉炎性改变或伴随肌肉血管改变，而未找到癌细胞。如果一旦发现癌肿并切除后，肌炎常可自动缓解甚至消失。
常见的能引起多发性肌炎和皮肌炎的恶性肿瘤有乳腺癌及肺癌，其次是卵巢癌、黑色素瘤、胃癌、肾癌及淋巴瘤等。所以对多发性肌炎和皮肌炎患者尤其是老年人应全面系统地检查，排除并发肿瘤的可能性。
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