发热，是机体防御系统示警的最主要信号之一。
当病毒、病原菌（包括一些预防接种的菌苗）入侵时，为抵抗这些外来物，机体会即时启动一系列防御机制，如：迅速调集具备杀菌作用的白细胞、淋巴细胞等到达感染部位。
随之产生的内生致热源就会刺激宝宝大脑的体温调节中枢，使体温调节中枢的调控点上调，引起发热。
当触摸孩子前额感觉比较烫，测量体温发现：腋温≥37.2℃或肛温≥38℃时，就可以认为孩子发热了。
这是儿科许多疾病的一个共同征兆，也是孩子机体防御炎症、抵抗病毒或细菌入侵的一种免疫、生理反应。
发烧会烧坏脑子吗？在现实生活中，我们发现，往往孩子一发热，父母就焦急万分，千方百计想将孩子的体温迅速降下来，有的甚至担心孩子会烧坏了大脑。
刚才我们说了，发热是人体受到感染、应激等之后的一种正常的保护性反应。从这个角度看，发热既有利于歼灭入侵的病毒或细菌，抑制病毒或细菌的生长和繁殖，也可提高T淋巴细胞的免疫活性，增强机体的应激反应能力。因此，在一定程度上，小儿发热并不完全是坏事，不要太积极地采取退热措施，反而可能利于孩子康复（这也是医生主张：发热38.5℃以下不用退热药的主要原因）。
除非是超高热，发烧一般不会对孩子造成伤害，相反是有好处的。真正可能造成脑损伤的是其他疾病，而高烧只是症状之一，如：脑炎、脑膜炎、癫痫等其他颅内病变。发热降温有方法小儿发热时，当体温：
低于38℃时为低热38℃～38.9℃为中热
39℃～41℃为高热
超过41℃为超高热
一般来说，如果孩子腋温不超过38.5℃，并可以舒适地躺在床上，一般无须急着用退热药，特别是没有明确诊断之前。
盲目使用退热药可能掩盖病情，干扰诊断（但若孩子呈痛苦、烦躁等不适表现，就算没超过38.5℃，也应积极治疗）。
这时建议家长最好选用物理降温，可将病儿置于室温为24℃～26℃的环境中，以达到宝宝舒适的温度为宜，让其尽量少穿衣服，使皮肤通过与空气的传导、对流来散热，从而达到降温目的。
注意：在孩子发热伴寒战怕冷时，这时家长要给孩子多穿点衣服，不要急着使用物理降温，以免增加孩子的不适感。
当腋温高于38.5℃时，则可在医生指导下选用美林（布洛芬）、泰诺林（对乙酰胺基酚）等退热药物。
但新生儿及3个月以下的小婴儿要慎用退热药。
因为目前很多退热药是给成人服用的，这个年龄段的孩子使用退热药的剂量不易掌握，易诱发惊厥、虚脱，甚至导致消化系统及肝肾功能损害，故应尽量少用。
总之，对家长来说，孩子发烧是否需要采取积极的退热处理或马上看医生，应根据孩子的年龄、发热时的身体和精神状况综合判定，而不是什么都不考虑，直接就给孩子灌退烧药。另外，婴幼儿热性惊厥（老百姓俗称烧抽了）比例较高，惊厥反复发作可能造成脑细胞受损，也可能是某些癫痫的先兆表现，并且还可能会导致其他危险。故有高热惊厥史或家族史的病儿，一旦出现高热，应立即给予退热处理。千万提醒：消炎药不能乱用老百姓平时所说的消炎药，其实是抗生素，在很多家长眼里，消炎药就是个神药，宝宝发烧可以吃、咳嗽可以吃、感冒也可以吃。
有的家长想当然地认为，小儿发热，输液比服药退热快，医院就要求医生给孩子输液，而且要求用抗生素。
其实，抗生素是用来对抗细菌的，但是在儿科门诊上的很多发热、呼吸道感染患儿，早期多为病毒感染，抗生素对病毒没有任何作用，反而滥用抗生素，可能会加重耐药，这对宝宝是不利的。
因此，宝爸宝妈千万不要一看孩子身体不舒服，就想着给孩子吃点消炎药，孩子需不需要使用消炎药，应该去咨询医生的建议，在医生的指导下使用。
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